初创期
1956年6月1日，国务院正式批准成立中央工艺美术学院。11月1日，中央工艺美术学院建院典礼在北京阜成门外白堆子举行。中央手工业管理局副局长邓洁兼任中央工艺美术学院首任院长。当时学院的师资队伍由中央美术学院华东分院实用美术系、中央美术学院实用美术系、清华大学营建系等单位的专业教师及若干海外归来的专家共同组成。学院下设染织美术、陶瓷美术、装潢设计三个系和绘画、共同课两个教研室。中央工艺美术科学研究所同时成立，出版内部刊物《工艺美术通讯》（1956年）《工艺美术参考》（1957年）。
1957年，学院归属文化部领导。中央工艺美术科学研究所并入学院，改为研究室。增设室内装饰系。
1958年，装潢设计系改为装饰绘画系，率先设商业美术、书籍装帧、装饰画（后改为壁画）三个专业工作室
1960年5月，被文化部确定为12所重点艺术院校之一。同年，室内装饰系更名建筑装饰系。
1961年4月，文化部根据学院提出的草案，修改制定《高等工艺美术学校教学方案的修订草案》。文化部文化学院印刷工艺系转入学院。
1975年，成立特种工艺美术系，建筑装饰系更名为工业美术系。
1977年，恢复高考，陆续招收“文革”后第一批本科生、专科生和研究生。
发展期
1980年，创办服装设计专业。成立“中央工艺美术学院设计中心”（1985年更名为“环境艺术研究设计中心”）。6月，《装饰》杂志复刊。
1981年10月，出版丛刊《工艺美术论丛》。11月，学院成为国务院批准的首批硕士学位授予单位，学科名称为工艺美术历史及研究。
1983年，成立工艺美术史系。
1984年，成立服装设计系；在工业美术系的基础上，分别成立室内设计系、工业设计系。
1986年3月，工艺楼落成。学院率先获得工艺美术历史及理论专业博士学位授予权。
1988年，成立基础部。室内设计系更名为环境艺术设计系，特种工艺美术系更名为装饰艺术系。
1991年8月，新教学大楼建成。“团结、求实、敬业、创新”被确定为校训。
1993年，工艺美术史论系更名为工艺美术学系。1994年，染织服装设计系更名为染织服装艺术设计系，陶瓷设计系更名为陶瓷艺术设计系，装潢设计系更名为装潢艺术设计系。
1995年9月，增设展示设计、金属工艺、漆艺本科专业，于1996年招生。
1997年2月，工艺美术设计（包括染织服装、陶瓷、装潢）、工业设计、环境艺术设计被确定为中国轻工总会高等学校重点学科。
1997年，学院受托为教育部拟定本科专业目录，提出“艺术设计”学科名称。
1998年1月，中国轻工管理干部学院并入学院，设立中央工艺美术学院固安学区。
新起点
1999年11月20日，经教育部批准，中央工艺美术学院并入清华大学，更名为清华大学美术学院。撤销基础部和装饰艺术系，成立绘画系、雕塑系、工艺美术系。工艺美术学系更名为艺术设计学系。
教学建设
根据2017年1月学院信息显示，学院有教育部特色专业建设点1个，北京市特色专业建设点2个，国家级人才培养模式创新实验区2个，国家级实验教学示范中心建设单位1个，北京市实验教学示范中心1个；国家级精品课程7门；获得国家级教学成果5项：2001年二等奖3项，2005年二等奖1项，2009年二等奖1项；北京市级教学成果12项：2001年一等奖4项，二等奖1项；2005年一等奖3项。 2008年一等奖1项，二等奖3项。
教育部特色专业建设点：艺术设计
北京市特色专业建设点：艺术设计、工业设计
国家级人才培养模式创新实验区：综合学科背景下艺术教育创新实验区
国家级实验教学示范中心建设单位：艺术与设计实验教学中心
北京市实验教学示范中心：艺术与设计实验教学中心
中央工艺美术学院国标代码 ：10045
中央工艺美术学院毕业证编号（电子注册号） 编号规则 : 98年前编号编写没有规则 ，2000-2002年为17位，2003年以后为18位。
前5位 （学校代码）.6位为办学类型代码 普通高等教育为1； 博士为2；硕士为3；学士为4；成人高等教育为5；高等教育自学考试(如自学考试编号：6开头)和高等教育学历文凭考试为6；网络教育为7。7-10位：为颁证年份. 11-12位：为培养层次代码：博士研究生01；硕士研究生02；学士学位04；本科05；专科（含高职）06 ,13-17或18位：为学校对毕业证书的流水编号。
中央工艺美术学院毕业证编号 （电子注册号）示例 :10045 1 2008 05 006826
中央工艺美术学院毕业证分类、打印规则、相片要求、签名章：
统招毕业证书：97年以前全是手写的,97年以后，陆续打印。相片从98以后，全部是彩色。成人教育毕业证书：2001以前，全部手写，相片黑白，2001年后，全部打印，相片彩色 。 自考毕业证书:2003以前自考,发证机关,都是省教委发放的样本。2000年左右毕业证的相片大多是红色的背景， 06,07年以后才要求是蓝色背景。校长签名章的种类从外形上区分有二大类,即方章,条章,八十年代九十年代基本上都是方章,二千年左右开始出现条章,现在校长签名章是方章条章并存!校长签名章在使用时候又分红蓝两种颜色,八十年代九十年代基本上都是红色,二千年左右开始出现蓝色,现在蓝色使用多过红色了!
本中心库存全国各地大中专院校的历年毕业证原版样本。存有历任校（院）长签名章样本。