国家开放大学（The Open University of China）是中华人民共和国教育部直属的，以现代信息技术为支撑，学历教育与非学历教育并举，实施远程开放教育的新型高等学校。
国家开放大学1978年2月开始筹建，1979年2月6日正式开学，与各省市的地方广播电视大学共同构成了“远程开放教育”的独特高等教育模式，整个教学网络已覆盖大陆所有省区。
1979年，中央广播电视大学和28个地方广播电视大学开始办学，揭开了我国远程开放教育发展的新篇章。2012年6月，为适应新世纪的发展需要，教育部批准在中央广播电视大学基础上建立国家开放大学。
2012年7月31日，国家开放大学在人民大会堂正式揭牌成立。中共中央政治局委员，国务委员刘延东为国家开放大学揭牌并发表题为《努力办好中国特色开放大学》的重要讲话。他强调，要以现代信息技术为支撑，整合共享优质教育资源，创新教育教学模式，办好中国特色的开放大学，为社会成员提供更加灵活便捷公平开放的学习方式和多层次多样化的教育服务，为建设学习型社会和教育强国、人力资源强国作出积极贡献。
国家开放大学是在中央广播电视大学和地方广播电视大学的基础上组建，以现代信息技术为支撑，办学网络立体覆盖全国城乡，学历与非学历教育并重，面向全体社会成员，没有围墙的新型大学。注册在籍学生359万人，其中本科学生105万人，专科学生254万人，包括近20万农民学生，10万士官学生，6000多残疾学生。国家开放大学的组建成立，标志着广播电视大学系统在新的历史起点上踏上了新的征途。
20世纪70年代英国开放大学成立以来，国家开放大学日益成为世界高等教育改革发展的一个重要趋势，它以开放教育为基本特征，强调教育观念的开放、办学方式的开放、学习对象的开放、教育资源的开放，为每一个有愿望、有能力学习的社会成员提供高等教育的机会和服务。“成立国家开放大学，绝不是广播电视大学的简单更名或换牌，而要适应国家发展需要和技术发展趋势，实现战略转型。”国家开放大学校长杨志坚在1日举行的国家开放大学文化建设座谈会上说：“从历史情况看，广播电视大学虽然具有开放大学性质，但开放得还不够，还不能完全适应不断发展着的经济社会的实际需要。”
根据国家开放大学的建设规划，今后将着力开展四项探索。
一是要探索注册入学、弹性学习、宽进严出的教育制度。
二要以网络核心课程、网络学习空间、网络教学团队、网络学习测评、网络支持服务、网络教学管理为建设重点，实现技术与教育深度融合。
三要实施学习者基于网络自主学习、远程学习支持与面授相结合的新型学习模式，大力开展职业培训、社区教育、老年人教育和公民素质教育的新型大学。
四要以学分银行建设为抓手，实现各种学习成果、积累和转换。
毕（结）业证书编号即为注册号，使用阿拉伯数字，统一规范为17位。2003年以后为18位。
（一）普通、成人高等教育毕（结）业证书注册号由学校或其它教育机构按以下顺序编排：前5位为学校或其它教育机构的国标代码；6位为办学类型代码 普通高等教育为1； 博士为2；硕士为3；学士为4；成人高等教育为5；高等教育自学考试(如自学考试编号：6开头)和高等教育学历文凭考试为6；网络教育为7。7-10位：为颁证年份. 11-12位：为培养层次代码：博士研究生01；硕士研究生02；学士学位04；本科05；专科（含高职）06 ,13-17或18位：为学校对毕业证书的流水编号。
（二）高等教育自学考试及高等教育学历文凭考试毕业证书注册号，由各省（自治区、直辖市）高等教育自学考试委员会按以下顺序编排：第1位为办学类型代码；第2位为培养层次代码；第3、4位为省（自治区、直辖市）国标代码；第5、6位为地（市）国标代码；第7、8位为县（区）国标代码；第9、10位为年度代码；第11位为上、下半年考试考次代码；第12至16位为准考证序号代码；第17位为校验代码。
（三）办学类型代码：普通高等教育1；成人高等教育5；高等教育自学考试和高等教育学历文凭考试6。
（四）培养层次代码：博士研究生01；硕士研究生02；第二学士学位04；本科05；专科（含高职）06。
毕业证编号是学校按照教育部制定的编码规则编制的，共有18位，排列有一定规律：前5位是学校的编号，第6位是教育类型，第7到第10位是毕业年份，第11、12位是教育层次，最后6位是流水号。每年在学生毕业前2到3个月，学校会把毕业学生的名单送交相关部门，每个毕业生会得到毕业证书和相应的证书编号。